अल्मग्रेन का पहला मैराथन, पहला खिताब; चेपकिरुई ने दूसरी बार जीता न्यूयॉर्क

आंद्रेयास अल्मग्रेन ने रविवार को न्यूयॉर्क मैराथन में अपने पहले ही मैराथन में खिताब जीतकर एक असाधारण उपलब्धि दर्ज की। 31 वर्षीय स्वीडिश धावक ने दो घंटे छह मिनट और एक सेकंड का समय लेकर यह प्रतिष्ठित खिताब अपने नाम किया। इस जीत के साथ ही वे पिछले तीन दशकों में इस दौड़ को जीतने वाले पहले यूरोप में जन्मे धावक बन गए हैं। अल्मग्रेन से पहले 2026 में इटली के जियाकोमो लियोने ने यहां पुरुष वर्ग का खिताब जीता था। यह दौड़ अंतिम किलोमीटर तक अनिश्चित बनी रही। अल्मग्रेन ने जहां दो घंटे छह मिनट एक सेकंड का समय निकाला, वहीं इटली के येमानेबरहान क्रिप्पा 13 सेकंड पीछे दो घंटे छह मिनट 14 सेकंड के साथ दूसरे स्थान पर रहे। लेसोथो के कामोहेलो मोफोलो एक और 12 सेकंड पीछे रहकर तीसरे स्थान पर रहे; उनका समय दो घंटे छह मिनट 26 सेकंड रहा। इस तरह शीर्ष तीन धावकों के बीच कुल अंतर मात्र 25 सेकंड का रहा। मैराथन जैसी 42.195 किलोमीटर की दौड़ में शीर्ष तीन धावकों के बीच 25 सेकंड का अंतर असाधारण रूप से कम माना जाता है। सामान्य तौर पर विजेता अंतिम दस किलोमीटर में अकेले आगे निकल जाता है और दूसरे स्थान पर पहुंचने वाले धावक से उसका फासला मिनटों में होता है। इस बार ऐसा नहीं हुआ। तीनों पदक विजेता लंबे समय तक एक ही समूह में दौड़ते रहे और पदकों का फैसला अंतिम कुछ किलोमीटर में ही हुआ। यह दर्शाता है कि यह दौड़ तकनीक और रणनीति के लिहाज से बेहद कड़ी रही। अल्मग्रेन के लिए यह जीत इसलिए भी खास है क्योंकि उन्होंने पहली बार मैराथन की दूरी तय की। 31 वर्षीय यह धावक इससे पहले मुख्य रूप से ट्रैक और हाफ मैराथन में सक्रिय रहा है। सितंबर में उन्होंने हाफ मैराथन का यूरोपीय रिकॉर्ड बनाया था, जबकि अगस्त में यूरोपीय चैंपियनशिप में 10,000 मीटर की दौड़ में स्वर्ण पदक जीता था। इन दोनों प्रदर्शनों ने यह संकेत दिया था कि उनका फॉर्म शानदार है, लेकिन मैराथन एक अलग ही चुनौती होती है — इस दूरी के लिए अलग सहनशक्ति और अलग रणनीति की जरूरत होती है। अल्मग्रेन ने न्यूयॉर्क में यह साबित कर दिया कि उनकी तैयारी पूरी थी। मैराथन की दुनिया में पहली बार में ही बड़ा खिताब जीतना बहुत आम नहीं है। 42 किलोमीटर की दूरी शरीर से जो मांग करती है, वह ट्रैक की किसी भी दौड़ से बिल्कुल अलग होती है। मांसपेशियों में ग्लाइकोजन का भंडार, पानी की मात्रा और शरीर का तापमान — सब कुछ लंबे समय तक नियंत्रित रखना पड़ता है। एक अनुभवी धावक को भी पहली मैराथन में अंतिम किलोमीटरों में थकान से टकराना पड़ता है। अल्मग्रेन ने यह सब पहली बार में ही संभाला और सीधे खिताब जीत लिया। न्यूयॉर्क मैराथन के इतिहास में पिछले तीन दशकों से पुरुष वर्ग के खिताब पर मुख्य रूप से पूर्वी अफ्रीकी और उत्तर अमेरिकी धावकों का दबदबा रहा है। 2026 में लियोने की जीत के बाद यहां किसी भी यूरोप में जन्मे धावक ने खिताब नहीं जीता था। अल्मग्रेन की जीत उस लंबे इंतजार को समाप्त करती है। यहां यह बात ध्यान देने योग्य है कि पहचान जन्म के आधार पर की गई है, न कि नागरिकता के आधार पर। लंबी दूरी की दौड़ों में कई यूरोपीय देशों के लिए दौड़ने वाले धावक मूल रूप से पूर्वी अफ्रीका में जन्मे हैं, इसलिए अगर नागरिकता के आधार पर गणना की जाए तो तस्वीर अलग हो सकती है। जन्म के आधार पर यह आंकड़ा तकनीकी रूप से अधिक सटीक है, लेकिन यह भी स्पष्ट है कि यह एक चुना हुआ पैमाना है। पिछले कई दशकों से लंबी दूरी की दौड़ों में पूर्वी अफ्रीकी देशों, खासकर केन्या और इथियोपिया, का दबदबा रहा है। पुरुष और महिला दोनों वर्गों में विश्व रिकॉर्ड और बड़े खिताबों का बड़ा हिस्सा इन्हीं देशों के नाम रहा है। ऐसे में किसी यूरोपीय धावक का बड़ी मैराथन जीतना अपने आप में चर्चा का विषय बन जाता है। दौड़ के बाद अल्मग्रेन अपनी भावनाएं छिपा नहीं पाए। उन्होंने कहा कि आज उनके पैरों में ताकत थी और वे रोने की कगार पर हैं। पहली मैराथन में ही दुनिया की सबसे प्रतिष्ठित दौड़ों में से एक को जीतने के बाद ऐसी प्रतिक्रिया स्वाभाविक भी है। उनके इस बयान से यह भी पता चलता है कि खिताब की उम्मीद उन्हें खुद भी शायद उतनी साफ नहीं थी। दूसरे स्थान पर रहे क्रिप्पा लगभग पूरी दौड़ अल्मग्रेन के साथ बने रहे और केवल अंतिम चरण में 13 सेकंड पीछे छूटे। इटली के इस धावक के लिए यह निराशा भरा नतीजा रहा होगा, क्योंकि खिताब से उनका फासला बहुत कम था। तीसरे स्थान पर लेसोथो के मोफोलो रहे, जिन्होंने अंत तक पदक की दौड़ में बने रहकर यह साबित किया कि लेसोथो की लंबी दूरी की परंपरा आज भी मजबूत है। यह भी उल्लेखनीय है कि रिपोर्ट में दूसरे और तीसरे स्थान पर रहे धावकों का पूरा समय अलग से नहीं दिया गया है, बल्कि केवल विजेता से उनका अंतर बताया गया है। इससे आम पाठक के लिए यह आंकलन करना मुश्किल हो जाता है कि तीनों धावकों का प्रदर्शन स्तर क्या रहा। हालांकि विजेता के समय में अंतर जोड़कर यह गणना की जा सकती है, और ऐसा करने पर तीनों समय आपस में पूरी तरह मेल खाते हैं। पुरुषों की तुलना में महिलाओं की दौड़ कहीं अधिक करीबी रही। केन्या की शीला चेपकिरुई ने दो घंटे 24 मिनट 36 सेकंड का समय लेकर खिताब जीता। अमेरिका की जेसिका मैकक्लेन छह सेकंड पीछे दो घंटे 24 मिनट 42 सेकंड के साथ दूसरे स्थान पर रहीं, जबकि केन्या की ही हेलेन ओबिरी एक और सेकंड पीछे रहकर तीसरे स्थान पर रहीं। उनका समय दो घंटे 24 मिनट 43 सेकंड रहा। शीर्ष तीन महिला धावकों के बीच कुल अंतर मात्र सात सेकंड का रहा और दूसरे तथा तीसरे स्थान के बीच तो सिर्फ एक सेकंड का फासला रहा। यह आंकड़ा दर्शाता है कि महिला वर्ग में मुकाबला कितना कड़ा था। एक सेकंड का अंतर यह भी बताता है कि अंतिम कुछ सौ मीटर तक तीनों धावक एक साथ दौड़ रहे थे और पदकों का फैसला अंतिम कदमों में हुआ। यह न्यूयॉर्क मैराथन में चेपकिरुई की दूसरी जीत है। 35 वर्षीय इस धावक ने इससे पहले भी यहां खिताब जीता था और अब अपने खिताब को बरकरार रखा है। उम्र के इस पड़ाव पर लगातार इतना ऊंचा प्रदर्शन देना दिखाता है कि उनकी फिटनेस और सहनशक्ति बेहद मजबूत है। हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि उनकी पिछली जीत किस वर्ष आई थी और क्या वे मौजूदा चैंपियन के रूप में इस दौड़ में उतरी थीं। दौड़ के बाद चेपकिरुई ने अपनी रणनीति का खुलासा किया। उन्होंने कहा कि ओबिरी बेहद मजबूत धावक हैं और अंतिम चरण तक मुकाबला बना रहा, इसलिए उन्हें अपनी रफ्तार संभालकर रखनी पड़ी। उनके अनुसार अंतिम किलोमीटरों में जो भी स्थिति बनी, उसे उन्होंने बिना घबराए संभाला और अंतिम सेकंडों में आगे निकलने में सफल रहीं। यह लगभग पूरी तरह एक रणनीतिक बयान है, जिसमें भावना की जगह स्पष्ट तकनीकी सोच दिखती है। मैकक्लेन के लिए छह सेकंड का अंतर बहुत बड़ा झटका होगा। एक अमेरिकी धावक के रूप में घरेलू दौड़ में खिताब के इतने करीब पहुंचकर भी चूक जाना कड़वा है। वहीं ओबिरी दूसरे स्थान पर पहुंचने से केवल एक सेकंड से चूकीं, लेकिन उनका तीसरा स्थान भी कम उपलब्धि नहीं है। चेपकिरुई ने अपने बयान में उन्हें सबसे बड़ी चुनौती बताया है, जिससे यह साफ है कि ओबिरी इस दौड़ में एक प्रमुख दावेदार के रूप में उतरी थीं। हालांकि उनके पिछले रिकॉर्ड और उनकी स्थिति के बारे में रिपोर्ट में कोई जानकारी नहीं दी गई है। महिला वर्ग में भी केन्याई धावकों का दबदबा दिखा, लेकिन अमेरिकी धावक मैकक्लेन ने उन्हें कड़ी टक्कर दी और लगभग खिताब छीन ही लिया था। घरेलू दर्शकों के लिए यह रोमांचक मुकाबला रहा। न्यूयॉर्क मैराथन दुनिया की सबसे बड़ी सड़क दौड़ों में से एक मानी जाती है। यह दौड़ शहर के पांच बड़े क्षेत्रों — स्टेटन आइलैंड, ब्रुकलिन, क्वींस, ब्रोंक्स और मैनहट्टन — से गुजरते हुए पूरी की जाती है। समुद्र तल से अलग-अलग ऊंचाइयों पर बना यह मार्ग धावकों के लिए अतिरिक्त चुनौती पेश करता है। पुलों और ढलानों का मिश्रण यह तय करता है कि कौन धावक कहां अपनी ऊर्जा बचाता है और कहां तेजी पकड़ता है। मैराथन में इस तरह का करीबी मुकाबला हमेशा नहीं देखने को मिलता। जब शीर्ष तीन धावक 25 सेकंड के भीतर खत्म करते हैं, तो इसका मतलब यह होता है कि किसी ने भी शुरुआत में बहुत तेजी नहीं बनाई और सभी ने अंतिम चरण के लिए ऊर्जा बचाकर रखी। इसे मैराथन की भाषा में एक रणनीतिक दौड़ कहा जाता है, जहां सबसे अधिक सहनशक्ति नहीं, बल्कि सबसे बेहतर अंतिम-चरण की गति हावी होती है। दो घंटे छह मिनट का समय विश्व स्तर पर एक बहुत अच्छा समय है, हालांकि यह विश्व रिकॉर्ड से काफी दूर है। न्यूयॉर्क का मार्ग तेज नहीं माना जाता क्योंकि इसमें ढलान और पुल शामिल हैं, इसलिए यहां बेहतर समय बनाना आसान नहीं होता। महिला वर्ग का दो घंटे 24 मिनट का समय भी प्रतिस्पर्धी स्तर का है। यह भी ध्यान देने योग्य है कि इस पूरी रिपोर्ट में जो जानकारी है, वह केवल एक ही स्रोत से आई है। किसी आधिकारिक परिणाम पत्रक, आयोजक समिति या प्रतिद्वंद्वी धावक के बयान का हवाला नहीं दिया गया है। इसलिए आंकड़ों को स्वतंत्र रूप से जांचना जरूरी है। अल्मग्रेन के समय का ऐतिहासिक महत्व अभी पूरी तरह सामने नहीं आया है। यह देखना बाकी है कि उनका समय स्वीडन का राष्ट्रीय रिकॉर्ड बनता है या नहीं और क्या यह किसी धावक के पहले मैराथन का सबसे तेज समय है। इसी तरह यह भी स्पष्ट नहीं कि इससे पहले इस दौड़ को किसने जीता था और क्या वह धावक इस बार भी उतरा था। इन बिंदुओं के लिए आधिकारिक परिणामों की पुष्टि का इंतजार है। कुल मिलाकर यह आयोजन दोनों वर्गों में बेहद प्रतिस्पर्धी रहा। पुरुष वर्ग में एक नए चेहरे ने इतिहास बनाया, तो महिला वर्ग में एक अनुभवी धावक ने अपना दबदबा बनाए रखा। दोनों ही दौड़ें अंतिम किलोमीटर तक अनिश्चित बनी रहीं और दोनों में सेकंडों के अंतर से पदकों का फैसला हुआ। खास बात यह है कि महिला वर्ग में जहां पदकों का अंतर और भी कम था, वहां उसे उतनी जगह नहीं मिली जितनी पुरुष वर्ग की 13 सेकंड की दौड़ को मिली।